La última temporada en la League One ha sido testigo de un fenómeno inusual en el fútbol británico: la llegada de celebridades estadounidenses que han decidido invertir en clubes de fútbol. Ryan Reynolds y Rob McElhenney, junto con Tom Brady, han puesto su mirada en Wrexham y Birmingham City, transformando estos equipos en potencias mediáticas y deportivas. Con el objetivo de ascender a la Premier League, estos clubes están en el camino de cambiar la narrativa del fútbol en el Reino Unido.
**Inversiones Estratégicas y Resultados Impactantes**
Birmingham City ha cerrado la pasada campaña con un impresionante total de 111 puntos, lo que refleja un dominio absoluto en la League One. Este éxito se debe en gran parte a la inversión de Knighthead Capital, que adquirió el club en 2023 por 35 millones de libras. Tom Brady se unió como inversor minoritario y presidente del consejo asesor, aportando no solo capital, sino también una imagen poderosa y contactos internacionales que han elevado la proyección del club. Este año, Birmingham ha gastado más de 30 veces el presupuesto de otros rivales, destacando fichajes como Jay Stansfield por 15 millones de libras.
Por otro lado, Wrexham, bajo la dirección de Reynolds y McElhenney, ha visto un crecimiento exponencial en su capacidad comercial. En el ejercicio cerrado en junio de 2024, el club galés facturó 26,7 millones de libras, más del doble que el año anterior, gracias a contratos de patrocinio con marcas reconocidas como United Airlines y HP. Este aumento en los ingresos ha permitido al club elevar su gasto salarial y mejorar su infraestructura.
**Desafíos y Proyecciones Futuras**
A pesar de su crecimiento, ambos clubes enfrentan desafíos significativos. Wrexham cerró con un déficit de 2,7 millones de libras, aunque esto es una mejora respecto a los 5,1 millones del ejercicio anterior. La dirección del club ha liquidado préstamos de 15 millones aportados por sus dueños, lo que indica un enfoque en la sostenibilidad financiera. En contraste, Birmingham registró un saldo negativo de 16,1 millones, aunque con un aumento notable en los ingresos, alcanzando los 28,7 millones durante su temporada de descenso desde la Championship.
Ambos clubes tienen una visión a largo plazo que incluye la expansión de sus infraestructuras. Knighthead Capital ha anunciado planes para un nuevo estadio en Birmingham con capacidad para 60,000 espectadores, cuyo coste podría oscilar entre 2,000 y 3,000 millones de libras. Wrexham, por su parte, planea ampliar su SToK Cae Ras Stadium hasta los 55,000 asientos, aunque actualmente opera con una grada provisional de 3,000 plazas.
**El Poder Mediático de las Celebridades**
Uno de los activos más valiosos de estas inversiones es el poder mediático que aportan sus propietarios. Wrexham ha alcanzado un estatus global gracias a la serie documental «Welcome to Wrexham», emitida en Disney+, que ha capturado la atención de audiencias en Norteamérica y más allá. Este relato de un «equipo modesto que aspira a lo más alto» ha generado ingresos récord para un club que anteriormente militaba en la quinta división.
Birmingham ha seguido una estrategia similar con «Built in Birmingham: Brady and the Blues», un documental de Amazon Prime que narra la tumultuosa temporada 2023-24, incluyendo el despido de John Eustace y la llegada de Wayne Rooney. Este contenido está disponible en más de 200 países y ha sido producido por Steven Knight, el creador de «Peaky Blinders». En el caso de Wrexham, casi una cuarta parte de su facturación en 2022-23 provino de fuera de Europa, lo que demuestra el alcance global de su marca.
**Fichajes y Estrategias en el Mercado**
Ambos clubes han sido muy activos en el mercado de fichajes. Birmingham ha incorporado a 11 jugadores, destacando el regreso de Demarai Gray y la llegada de Kyogo Furuhashi por 7,7 millones de libras. Wrexham, por su parte, ha sumado experiencia de la Premier League con fichajes como Conor Coady, Danny Ward y Lewis O’Brien. La atracción para los futbolistas no solo radica en la compensación económica, sino también en la proyección mediática y el respaldo institucional que ofrecen estos proyectos.
**El Camino hacia la Premier League**
El objetivo de ambos clubes es claro: ascender a la Premier League, considerada por muchos como la liga más competitiva del mundo. Sin embargo, el camino no será fácil. El economista deportivo Rob Wilson ha calificado como «fantasía» la idea de un ascenso inmediato para Wrexham. Alcanzar la segunda división significaría para el club galés entrar en un ecosistema de más de 100 millones de libras en ingresos por derechos televisivos y patrocinios, lo que podría ser un cambio significativo para su futuro.
Para Birmingham, el desafío es doble: no solo deben afianzarse en el terreno deportivo, sino también materializar su ambicioso proyecto de estadio en un plazo de cinco años. Este objetivo, según su principal inversor, depende de múltiples factores externos, lo que añade una capa de complejidad a sus planes.
La presencia de figuras como Brady y Reynolds ha transformado la percepción internacional de estos clubes. El interés en Estados Unidos ha crecido, las marcas han multiplicado su exposición y la televisión ha encontrado en estos proyectos un filón narrativo. La llegada de celebridades al fútbol británico no es solo una cuestión de pasión; es una estrategia de negocio que combina inversión, marketing global y entretenimiento, con la Premier League como horizonte y el mercado norteamericano como principal campo de expansión.
